Im Gegensatz zur optischen Zeitbereichsreflektometrie (OTDR) arbeitet OFDR im Frequenzbereich mit Dauerstrichlichtquellen (CW), die ein höheres Signal-Rausch-Verhältnis ermöglichen. In einem typischen OFDR-System wird eine abstimmbare Laserquelle über ein bestimmtes Wellenlängenband (z. B. 1535 nm bis 1565 nm) gewobbelt. Das Licht wird dann in eine Faser gesendet und folglich mit einem Referenzarm in Interferenz gebracht. Aus der Fourier-Transformation des resultierenden Signals wird die räumliche Verteilung des reflektierten Lichts gemessen. Die Reflexion kann aus der intrinsischen Rayleigh-Streuung des Glases resultieren oder durch faserförmige, schwach reflektierende, kontinuierlich geschriebene Faser-Bragg-Gitter (FBG) vergrößert werden. Die Messung von Dehnung und Temperatur erfolgt durch Verfolgen der Änderungen des Rayleigh- oder FBG-Reflexionsmusters oder der Peaks. Der Vorteil der Verwendung von FBGs gegenüber Rayleigh ist ein erhöhtes Signal-Rausch-Verhältnis, das zu höheren Messgeschwindigkeiten führt. Mit der OFDR-Messtechnik ist es möglich, Dehnungen oder Temperaturen in Submillimeter-Auflösung über mehrere 10 Meter zu messen.